Los Carneros de Tigaday constituyen una de las manifestaciones culturales y festivas más singulares y reconocidas de la isla de El Hierro. Esta tradición, celebrada durante el carnaval en el pueblo de Tigaday, en el municipio de La Frontera, representa una de las expresiones más auténticas del patrimonio etnográfico y popular canario, profundamente vinculada a la identidad pastoril y rural de la isla.

La celebración fue declarada Bien de Interés Cultural (BIC) por el Gobierno de Canarias el 5 de febrero de 2018, con categoría de “Conocimientos y Actividades Tradicionales de Ámbito Local”. Esta declaración reconoce oficialmente el enorme valor cultural, histórico y antropológico de una tradición considerada única dentro del archipiélago canario.

Los Carneros de Tigaday consisten en un grupo de personas disfrazadas con pieles de oveja o carnero, grandes cornamentas y cencerros, que recorren las calles persiguiendo y asustando a vecinos y visitantes durante los carnavales. Los participantes cubren su cuerpo con zaleas y se tiznan de negro utilizando betún, generando una imagen impactante y ancestral que convierte esta tradición en una de las más características de Canarias.
La celebración se desarrolla principalmente en las calles de Tigaday y otros puntos del municipio de La Frontera, convirtiendo el carnaval herreño en un auténtico espectáculo popular donde se mezclan tradición, juego, miedo, humor y participación colectiva.

El origen exacto de Los Carneros de Tigaday no está completamente documentado, aunque numerosos investigadores consideran que podría tener raíces vinculadas a antiguos rituales pastoriles y creencias paganas relacionadas con la fertilidad, los animales y las celebraciones del cambio de ciclo. La tradición refleja claramente la histórica relación de El Hierro con la ganadería y el pastoreo, actividades fundamentales para la supervivencia de la población herreña durante siglos.
Históricamente, El Hierro ha sido una isla profundamente ligada al mundo ganadero. Precisamente esa relación con el ganado ovino y caprino dio origen a muchos símbolos culturales presentes en la identidad herreña. Los carneros representan esa conexión entre el ser humano, el territorio y los animales, utilizando elementos tradicionales como pieles, cuernos y cencerros propios del mundo pastoril.

La tradición estuvo cerca de desaparecer durante la Guerra Civil Española y los años posteriores, cuando dejó prácticamente de celebrarse. Sin embargo, en la década de 1940 el vecino de La Frontera Benito Padrón Gutiérrez impulsó la recuperación de Los Carneros, evitando que esta manifestación cultural desapareciera definitivamente. Gracias a su iniciativa y al compromiso de generaciones posteriores, la tradición logró mantenerse viva hasta la actualidad.
Uno de los elementos más emblemáticos de la celebración es “La Casa del Miedo”, antiguo inmueble vinculado a Benito Padrón donde tradicionalmente se preparan y guardan las pieles y vestimentas utilizadas por los participantes. Este lugar se ha convertido en un símbolo inseparable de la fiesta y de la memoria colectiva de Tigaday.

La importancia de Los Carneros de Tigaday para El Hierro va mucho más allá del carnaval. La tradición representa un símbolo de identidad cultural, cohesión social y continuidad histórica para la población herreña. Además, constituye una de las manifestaciones etnográficas más originales de Canarias, atrayendo cada año a visitantes interesados en conocer uno de los carnavales tradicionales más auténticos del archipiélago.
El reconocimiento como Bien de Interés Cultural garantiza la protección y conservación de esta tradición ancestral, asegurando la transmisión de sus valores culturales y simbólicos a las futuras generaciones. Los Carneros de Tigaday representan hoy una parte esencial del patrimonio inmaterial de El Hierro y una expresión viva de la memoria, las costumbres y la identidad del pueblo herreño.